1917年，民國六年，清朝最後一位皇帝溥儀已退位五年，溥儀只能根據《清室優待條件》屈居於紫禁城內，大部份宮女和太監被遣散，其中包括貴人玉生煙 (龔慈恩飾) 。玉生煙兄長玉家老爺 (朱瑞棠飾) 視美食為最，賞識前清太監御廚蒲公公 (林尚武飾) ，蒲公公亦因喜歡玉生煙而在玉門當大廚。

窮困小子常滿 (陳國邦飾) ，因家鄉遇上饑荒，家散人亡，迫不得已離開家鄉來到北京，得蒲公公收為徒，在玉門當廚子，並愛上玉家童養媳童素素 (劉玉翠飾) 。但童素素反愛上留學歸國的知識份子新青年玉家大少玉鴻鵠 (邵仲衡飾) ，玉鴻鵠厭惡種種中國封建傳統。後因張勳復辟擁清帝復位，玉鴻鵠行刺張勳失敗被殺，之後玉家大火，從此衰落，玉門上下各散東西。

1937年，已移居上海多年的常滿 (劉青雲飾) ，憑一手好廚藝在上海街頭擺設飲食攤檔，得假扮中國商人的日本軍官林一山 (駱應鈞飾) 賞識，支持在上海租界開設的常滿樓，在常滿刻苦經營下，有聲有色。此時常滿重遇素素 (羅慧娟飾) ，及留法歸國當記者的玉家二少玉鴻漸 (邵仲衡飾) ，並結識流落異鄉的朝鮮姑娘金英順 (邵美琪飾) 。後來七七事變爆發，玉鴻漸揭破一山為日本軍官的身份，常滿樓被迫結業。後來玉鴻漸獲得後來日本攻打上海的計劃，但被林一山威嚇下而沒有報導。1937年8月13日，日本開始攻打上海，常滿與童素素在逃難時再度分離........