Gloria EstefanやChick Coreaとの共演に先駆け、伝説のユニットLos Reyes 73の仕掛け人が1978年に残した、キューバ産ジャズ・ファンク〜ディスコの最高峰。

キューバの名門レーベルAreitoのカタログにおいて、最も入手困難で宝石のように称えられる一枚。鍵盤奏者でありドラマー、さらにはオーケストレーターとしても異才を放つRicardo Eddy Martinezが、自身のグループを率いて作り上げた本作は、まさに当時のキューバ音楽の進化を象徴している。後にアメリカへ渡り、Gloria EstefanやChick Corea、José Felicianoといった世界的スターたちの制作を支えることになる彼の卓越した手腕が、この時期既に完成されていたことを物語っている。

本作の魅力は、Afro-Cubanの土着的なパーカッションと、当時の欧米で流行していたジャズ・ファンクやディスコ、さらにはライブラリー・ミュージックの洗練された感覚が、一点の曇りもなく融合している点にある。Jazzanovaがサンプリングしたことでも知られる「Que La Tristeza Se Fue」のメロウな響きや、Manu Dibangoを彷彿とさせるアフロ・ファンク「Tambo Iya」、そしてスペーシーなサイケ・ファンクへと変貌する「Este Tumbao」など、全編がハイライトだ。

当時のキューバのデザインを忠実に再現したジャケットに収められたこのヴァイナルは、華やかなオーケストレーションと野性味溢れるラテン・ファンクの躍動感を、鮮明な輪郭で描き出している。キューバ音楽の枠を超え、世界中のコレクターが熱望し続ける、時代を先取りした金字塔。

A1. Expreso Ritmico
A2. Tambo Iya
A3. Yeya Son
A4. Te Quedas
A5. Que La Tristeza Se Fue
B1. Mi Conga Es La Que Es
B2. Mas No Me Falta Fe
B3. La 132
B4. Este Tumbao
B5. De Mis Razones

Next up in our Cuban Classics series, one of the jewels of record label Areito’s extensive and sought-after catalogue. Ricardo Eddy Martinez’s Expreso Ritmico from 1978 is a prized album fusing funk, disco, and orchestrated influences with Afro-Cuban percussion, Latin breaks, and lush vocal harmonies.

Whilst maintaining its distinctive Cuban identity, Expreso Ritmico is one of the more American / Western-influenced Cuban titles of the time drawing inspiration from jazz funk, disco, and library music. The album was directed, written, and orchestrated by keyboardist and drummer Ricardo Eddy Martinez, who was also the mastermind behind the orchestration of the Los Reyes 73 album (that was recently reissued by Mr Bongo). Martinez would later go on to work with international musicians and singers such as Gloria Estefan, José Feliciano, Chick Corea, and many more, whilst also working as a sound engineer in the US. 

Produced by Adolfo Pichardo, who worked on much of Areito’s output, Expreso Ritmico is packed with gold. The opening title track carries a loose, breezy Latin-disco-funk vibe that breaks into a brilliant Afro-Cuban workout. ‘Que La Tristeza Se Fue’ was expertly sampled and looped by Jazzanova on their 2008 song ‘Look What You Are Doing To Me, featuring Phonte from the hip hop group Little Brother. Elsewhere, ‘Tambo Iya’ has an Afro-funk, Soul Makossa-esque groove, while tracks such as ‘Te Quedas’, ‘Mi Conga Es La Que Es’ and ‘La 132’ run with a heavy pulsating Latin-funk sound. Head to the sultry psych funk of ‘Este Tumbao’ for a spacey journey that blends and morphs through genres. 

A record that was ahead of its time, Expreso Ritmico is a superb and unique album that merges western influence with Cuban flair. It comes housed in a replica of its original Cuban sleeve design.