لا يختلف اثنان أن الفكاهة ظاهرة إنسانية متعددة الجوانب والأشكال، فهي طريقة للكلام ‏تؤثر في المستمع بطريقة مفاجئة، وتجعله يضحك. لذلك يرى فيها الناس بعض السحر ‏و يستنشقون عبرها بعض البهجة والشعور بالمرح.

وفي كتابه «فلسفة الفكاهة» يفصح ‏تيري أيغلتون عن أسرار الفكاهة، ويحلل الدعابة، ويبحث في الأسباب الوجيهة والمترابطة ‏حول الضحك. ويفعل ذلك عن طريق تتبُّع نظريات الفكاهة ويتعامل معها كنص يجب ‏دراسته.

لذلك هو يعرض علينا مقارنات لكل ما جاء في أعمال خالدة حول (الفكاهة) عند ‏الفلاسفة القدماء والأدباء الكوميديين والفنانين المسرحيين والسينمائيين المعاصرين. ‏يتحدث عن الكوميديا الأبدية والكوميديا الهزلية والكوميديا الاحتفالية والواقعية الكوميدية ‏وعن كيفية تحويل الألم إلى فرح، ويتطرق إلى جوانب أخرى عديدة للفكاهة مثل الضحك ‏المعدي، والإفراط في الضحك، والضحك المتكرر، الضحك الحر، الضحك الجليل، الضحك ‏المتكبر والغاضب، الضحك الساخر، وضحك المتعة الحسية. يتحدث عن أشخاص يصرخون ‏من الضحك، يلهثون من أجل الهواء، يصابون أحياناً بنوبات قلبية، وسكتة دماغية وو... ‎وباختصار أن تضحك هو أن تعيش بعُمُق.

يتألف الكتاب من مقدمة وخمسة فصول جاءت تحت العناوين الآتية:

الفصل الأول: عن ‏الضحك

الفصل الثاني: المتهكمون والهازئون

الفصل الثالث: التناقض والتنافر

الفصل ‏الرابع: الفكاهة والتاريخ

الفصل الخامس: مبادئ الفكاهة.

من أجواء الكتاب نقرأ: "يرى جوناثان بروح نموذجية أن الفكاهة هي تسلية مجانية للعقل تريحنا من سلسلة ‏الأفكار الروتينية، وتخفف من استبدادها، وتمنعنا من أن نصبح عبيداً لها. ويعمم البعض ‏بتهور الكيفية التي تحافظ بها الكوميديا على استبداد النظام أو الموقف بعينه، لأنها ‏تجعله محتملاً وتحث على تعبير الكوميديون الحقيقيون عما يخجل منه الآخرون، مدركين ‏لحقيقة ما يؤلمهم أو يخيفهم، بل ويمكن إدعاء ذلك أيضاً من خلال الدعابة العنصرية ‏والجنسية، والتي تسعى بإعطاء الكلام للقلق العرقي والجنسي للجمهور إلى قول ما لا يمكن ‏قبوله تقليدياً".

ويقول تشالنور: "إن جميع الجماهير تتصف بالغباء، ولكن الكوميدي السيئ ‏هو من يتيح لهم معرفة ذلك". ويصرّ على أنه "إذا كان من الممكن قيادتهم، فإن ذلك فقط ‏في الاتجاه الذي يرغبون بالذهاب إليه".‏